章直是十一月抵京的。
抵京之后，章直便住在朝集院中等候面圣。
他此番任郓州观察推官后回京叙职。
章直原先性子便沉静，历官两年更是愈发稳重。
为了避免人闲话，他一到京师便放弃了先去家中拜见父母及章越的打算，按照流程先去閤门报到，然后由开封府人马送入朝集院中居住。
到了朝集院中，他知道即便他是省元，但毕竟资历尚浅，朝集院中如今那么多从外地代还回京的官员，都等候着官家的接见，尚且排不到他马上面圣。
章直也是既来之则安之。
朝集院的房舍也是每一级官员自有每一级官员的待遇。
并且太宗有令禁止在朝集院的官员徇私插队，抢占房间。故而朝集院是以到京官员接见的先后顺序来安排房间，而且优先照顾边远地方来京的官员。
若有违背者，三司，御史台皆可弹劾。
章直因为新到，和他同级别的房间都排完了，又兼他没有家小随从，故而朝集院便给他排了一个下舍。
章直知道了也没有意见，就带着两名亲随在下舍里住下，还有两名随直的开封府差兵。
他们负责把住章直出入，不许他私下走访见客。
可章直发现自己不仅无法出入朝集院，而且院内官员也无法走动。
以往官员入住朝集院，与同院的官员日夕而游，情同兄弟，因此相互结交，互相推荐。好比两个人在外同住一个旅店里，大家自然而然也熟络起来。
但如今风气却是大为不同。
朝集院里官员们相互拜访，都常有院吏跟随在旁盯梢。
章直感到古怪，从一名官员打听才知近来朝廷变法，各地来京的官员不少都是反对新法的，为了防止他们相互结交，形成朋党议论朝政，故而连院内官员交流都有院吏盯梢。
章直闻言吃了一惊，王安石这才为宰相还没一年，连官员正常言事议政都不许了吗？
章直也是百般无聊，章实夫妇与章越虽都托人送来了吃食。
章直为了避嫌连吃食也不敢用，都退了回去。
虽说这些没有妨碍，但是章直都是尽可能谨慎一些。
这夜章直于房中点灯读书，忽听旁舍一阵喧哗，原来又有官员搬进了下舍。
章直的随人不由恼道：“这些院吏好生瞧不起……”
章直摆了摆手示意随人不要声张道：“马上就要岁末了，官员都是赶在这时候代还回京，咱们与他们挤一挤便是。”
但见外头灯火亮起，院吏开了门，章直走到门帘边看看到底是谁入住旁舍。
这一看居然还碰到故人了。
章直挑开帘子走出了出去，那名官员本因与人同住一舍非常不满，但见章直迎出不由脸色一变。
还是章直先开口：“楶叔！”
对方正是章楶，他见了章直有几分难为情但还是道：“是子正啊！”
院吏笑着道：“你们既是相熟，正好联床说话，再好不过了。”
说完院吏朝二人行礼即退出了下舍。
章直与章楶二人对坐屋内。
章楶命下人取了酒囊来道：“我刚从陕西回来，这关西的老酒烈得很，你吃不吃？”
章直点了点头。
章楶将酒倒入酒碗中，二人对饮一碗，章直被辣了喉咙，连咳了数声。
章楶见此大笑，随即道：“此去陕西提举常平仓，但见陕西百姓确实疾苦……”
章直点点头给章楶斟酒。
章楶大谈陕西的风土人情，章直不由悠然神往。
但话说到一半时，章楶突然将酒碗一砸道：“可恨西贼欺人太甚，终有一日我要灭了此寇。”
章直听了章楶的话不由追问，谈及西夏寇边不由愤慨，我堂堂大宋居然被一介小蕃欺负到这个份上。
章楶言语间对在西北屡立战功王韶十分推崇，言及他起诸生，委褒衣，树勋戎马间，志比班定远不胜羡慕。
当夜章直与章楶吃酒吃了一夜。
章直不胜酒力喝得酩酊大醉，睡到日晒三杆时，突然听得外头有人拍门。
“章公！”
“章公！”
章直睡得迷迷湖湖，心道是何人唤我。
但听有人道：“这是苦也！陛下越次召对，章公居然喝得大醉！”
“若是如此陛见，岂非是大不敬。”
章直一听‘越次召对’四个字，整个人一激灵，立即爬起身来问道：“何人越次召见？”
章直宿醉后，眼睛还有些湖。
但左右的人都是大喜道：“章公醒了，醒了，快呈碗醒酒汤去！”
章直还来不及说话，便被人一碗醒酒汤灌进嘴里，然后又被冷水敷面。
章直这才睁开了眼睛，但见前日敷衍怠慢的院吏如今变得客客气气，恭恭敬敬，而一旁站着则是一名閤门官。