司徒雷是一个传奇，哪怕算上其晚年在雪海关的连番败仗使得野人入了关，也依旧无法完全否定其这一生的精彩。
而传奇的出现，总是需要垫脚石的，也，总是需要衬托的。
司徒雷的发家之地，就在镇南关。
这个一开始不被看重的庶子，在镇南关靠着对楚人的连场胜利，积累了丰厚的军功和威望，这才得以重回颖都去和自己的两个哥哥们在庙堂斗争中一决雌雄。
镇南关所对应的，正是楚人的上谷郡，这里，也是楚人和司徒家曾经数次交锋的战场，因为战事频繁的原因，上谷郡的人口以及各行各业，都不算发达，很多地方，甚至可以说是极为荒凉。
不仅仅是晋人杀进来要掳掠他们，楚军出征时，也会频繁地征调当地百姓为大军服务，这种敌我双方的双重剥削之下，上谷郡还能富饶起来那才叫真见鬼了呢。
原本，在楚人拿下镇南关同时一路青鸾军入晋之时，上谷郡的百姓可谓是喜极而泣，以为自己终于不用再受战事纷繁之苦，作为边境百姓的他们也能摇身一变享受一下腹地百姓的待遇了。
谁知前线战败消息传来，前期颓势战败的燕人，忽然将野人击溃，又将玉盘城攻陷，最后，燕人兵马兵锋直指镇南关。
燕楚大战的一触即发，这种氛围，彻底打蔫儿了上谷郡百姓对未来生活的信心和热情。
最明显的一点就是，
在这座开在驿道旁的客栈里，老板在没精打采地敲着算盘，伙计靠在那里打着盹儿。
客栈里不是没客人，但客栈里的客人，也一样是这种情绪。
朝廷下令征粮，支援前方大军。
为了省事和节约成本，采用了以盐引换粮食的方式，意思就是鼓励楚国的商贾们从各地采购粮食再组织运输过来，到边关后你交粮食朝廷就给你盐引，等于是给了你一定份额的卖盐资格。
这自然吸引来了很多的商贾组织商队运粮过来，但当大家辛辛苦苦拉了粮过来时，朝廷却忽然变卦了? 原本说好的盐引? 一下子掉了近四成，同时剩下的六成里? 还得加上其他东西去填充。
好家伙? 这样一来，这些商贾们刨除了成本后? 居然还变成净亏的！
究其原因，还是因为楚国名义上盐铁是专卖的? 但实际上? 各地大贵族在封地里，其实有着盐铁的自我开发权，甚至有些还能私自铸钱。
楚国朝廷刚刚从夺嫡之乱中恢复过来，一番内耗后国库里本就空虚? 户部米尚书本就是想用这个法子来降低朝廷对前线支援的压力? 但户部划拨的盐引，名义上是朝廷的盐场，但实际上却大部分是大贵族封地之内的。
这下子贵族们不干了，马上开始鼓噪，迫于压力? 户部不得不修改了方略。
大贵族们觉得自己可以为国“毁家纾难”，认了一半? 已经算是无比良心和忠君的了，也是给了朝廷和摄政王的面子；
户部一番斡旋之下? 好歹保住了一半的盐引份额，也算是将事情继续了下去? 维系了朝廷的体面；
至于这些负责运粮的商贾们是赚是亏? 就不是大老爷们所关心的了。
亏? 是肯定亏了，但你真没地方说理去，朝廷朝令夕改，需要征求你的同意？
同时，你不卖还不行，难不成还要将这些粮食再运回去，那亏得就更大了！
而这座客栈里，现在所坐的，基本都是运粮过去的商贾，大家伙都很是垂头丧气。
“这饭，吃得习惯么？”
坐在角落里，一男子对坐在身边的俊俏小厮问道。
“还成，我没那么娇气，以前你送来的窝窝头我不也吃下去了？”
饭，是一种介乎于炒菜和蒸饭之间的存在，还不是热的，应该是早早地就蒸了一大锅一碗碗盛出来的。
饭上面还铺盖了一层大酱，齁死个人。
问问还有没有其他吃食，店小二说没了，且还笑着说他们东家已经准备再过个一旬日子就将客栈先关门，连厨子都已经开掉了，店小二之所以还留在这里是因为他和东家是同乡，得一起回去的。
也因此，客栈里现在只提供这种饭食以及茶水，连酒都没了，因为粮食贵了，酒坊价格也上去了，掌柜的担心进来后来不及卖。
好在，
公主是真的不娇气；
从周县一路过来，先是自己雇人走，再是跟随着其他运粮商贾队伍一起走，一路谈不上风餐露宿，但也算是车马劳顿，公主也没一句怨言。
每晚睡觉前，还都记得给郑伯爷打个洗脚水帮他洗脚。
公主吃得慢条斯理，
抬头一看郑伯爷，
问道：
“你怎么不吃啊？”
“我吃不惯。”
“………”公主。
这一刻，
公主真的很疑惑，到底自己和他，谁才是公主？
吃了饭，外面天也见黑了，郑伯爷就带着公主上了楼。
因为客栈快要关闭东家准备避难的原因，所以客房里，已经没被褥了，得自己自带，至于客房钱，也就象征性地收了一点点。
铺好了铺盖，郑凡掏出铁盒，抽出一根烟，放在鼻前。
“想抽就抽呗。”
公主是知道这是烟草的。
郑伯爷摇摇头，道：“会在身上留下味道。”
“你可真谨慎。”
“还不是为了我们能平平安安地回去。”
“是呢，我的伯爷。”
“等明早，我就找人将我们带来的粮草给交割掉，然后我们就进山吧。”
镇南关，是晋地至楚地的咽喉之处，但并不是说不走镇南关就完全过不去。
过，还是能过得去的，就是路很难走，根本不适合兵马通行。
“恩呢。”
公主乖乖地躺了下来，开始休息。
郑伯爷也躺了下来，闭上眼。
因为身边除了魔丸，没其他魔王在了，所以很多事情都得郑凡自己去考虑和安排，这个运粮商贾的身份，是范家之前安排好的，但往东行进的路上，郑伯爷就没有再联系范家的人了。
一来，越往东，范家的势力影响力就开始不断降低；二来，郑伯爷现在不相信任何人。
这时，闭着眼的公主开口道：“据说，山里野兽很多的，还有群盗。”
“问题不大。”郑伯爷说道。
这一点自信，还是有的，不管怎么样，自己也是个六品武者。
“嗯。”
公主真的开始休息了，呼吸也变得均匀起来。
郑伯爷也将脑子里其他思绪抛开，睡了过去。
…
翌日清早，郑凡就起来了，找了个同在路上的商贾，交割了自家的粮食，也和从周县一路跟来的力夫结了账，让他们归去。
随后，郑伯爷就带着公主从这里直接向北不向东，进了山。
中途偶尔休息，大部分时候还是在赶路，等到入夜时，郑伯爷才找了个山洞露营。
青蟒游动过来，张开嘴，落下一大块鹿腿肉。
前些日子，郑凡和公主在路上行进，青蟒则在林子里远远地跟着，待得进山后，倒是可以显露出来了，只不过它真的不喜欢郑凡，所以丢下鹿肉后就转身又游荡开。
郑伯爷升起了火，将鹿肉简单处理后，就开始烧烤起来。
公主则在检查自己的脚掌；
“出泡了？”郑凡问道。
“嗯，有点。”
郑凡取出一根针，放在火上烤了烤，递给了公主，道：“自己小心点挑。”
公主接过了针，不禁有些埋怨道：
“今天应该走慢些的。”
公主是金枝玉叶，初次入山，山路不好走，需要一个适应的过程，但偏偏郑凡今天拉着她，走得很快很急。
“我是不想节外生枝，我们一路上带着的用来掩人耳目的粮草，今儿个不是交割给同行了么？”
“是啊，怎么了？”
“交割了些银钱，保不准……”
“不至于吧？”
“这年头，敢行商的，哪里来的什么纯良之辈，难不成你还觉得你大楚民风淳朴？”
“说得像是在你燕国就不会这般一样。”
“都这样，都这样，我早些时候发家也是靠这样抢人家的。”
“没想到平野伯还有这种发家史？”
“其实一直都这样，只不过听起来，以前抢一些坞堡主土财主，觉得丢份儿，但实际上后来也是在抢，只不过变成了抢一个国家抢一个皇室，就成了大枭雄了。”
“好像是这个道理。”
“鹿肉烤好了，洗洗手，吃吧。”
这时，
那条青蟒去而复返，张开嘴，一颗人脑袋掉落下来。
公主目光一凝，倒是没有被吓得叫出来。
郑伯爷则一边啃着鹿肉一边走上前，用脚翻了翻那颗头颅；
“居然是那家客栈的老板，看来是知道我身上有了银钱，想要在关客栈回家前再发一笔横财了。”
公主一边吃着鹿肉一边道：“那他跟得也真够紧的，我们今天都走得这么急了，还能跟上来。”
“嗯，所以，我得去看看，让你的蛇带路。”
“小青，带路。”公主下令道。
“小青？”
平日里，郑伯爷都称呼“你的蛇”，还真不知道这条蛇的名字。
“怎么了？”公主疑惑道，“这名字有问题？”
“是不是还有条白蛇？”
“没见过。”