鲁南群山广阔深邃，雄峰矗立，群山西连兖济，南俯徐淮，东濒大海而北负泰岱。
沂州以南、邳州以北的苍山、艾山一带，乃是鲁南尼山山脉的南部边缘，自北而来的起伏山峦和错落崮崖至此分散,成了零星的小山峰。山峰之间平原葱茏，又有沂水和沭水和蜿蜒流淌，与山势交错。
早年南朝将领杜充扒开黄河大堤以阻遏金军，黄河遂吞汴、夺泗、入淮。沂水的水势得到加强，成了南北水上交通的重要渠道，邳、沂两州因此富饶。大齐皇帝刘豫和儿子刘麟、侄子刘猊，都频繁驻在此地。
不过，这片区域已经衰退很久了，如今此地就只是定海军和红袄军余部的边界。
再往北面熊耳山的腹地去，顶多十五里就能看到红袄军余部建设的寨子，而实际控制红袄军的刘二祖，其根据地就在尼山深处的大沫崮。
穿过尼山和蒙山之间的平原地带，很快就能到达山东西路的重镇兖州和东平府。所以郭宁策马行进的道路在通往向城镇的方向变得宽阔，还不断分出山道，直接进入山中腹地。
前些年红袄军与金军往来厮杀剧烈，大部分的山道都都被挖断或者用巨石、大木堵住。郭宁等人一路行来,还有些岔路上留有陷马坑的痕迹。山道两边有村落的遗迹,但最早的遗迹应该也是二三十年前的了,村民们几乎都已经去了深山里。
大金建立以来,山东地方上与朝廷对抗的义军就层出不穷。
正隆年间耿京、张安国、辛弃疾等人以兖州、泰安、东平为根据地,有众数十万。承安年间朝廷以枢密使完颜宗浩主持括地，短短一年里在山东、河北括田三十余万顷，百姓们数十年开垦出的腴田沃壤尽数被女真贵族夺走。无数百姓家破人亡，遂逃亡深山，再度扩充了反贼们的力量。
这些造反者的势力极盛时，便是杨安儿聚众数十万席卷大半个山东，并攻入河南，建国称帝。
可杨安儿随即在与南京路金军的战斗中身死。红袄军余部退回山东以后，又遭定海军骤然突袭。最终，他们地盘只剩下了泰安、兖州、腾州的山区和山下的半个东平府、半個邳州。
红袄军政权剩余的主要首领里，李全败死，杨妙真引兵退入宋国境内，而刘二祖带着彭义斌、郝定、时青等折返深山，依旧靠着山寨自保。
这些山寨，都是历年来的贼寇或逃人慢慢修筑出来的。造反者们依托山寨和金军打了无数次的仗，但凡不那么可靠的，多半都被攻陷过。而以金军对待反贼的酷烈手段，寨里的居民几乎立即就会遭到屠杀。
所以能够留存到现在的山寨，全都是依托巨壑大崮，十分险要坚固。
比如通向熊耳山寨的道路，就要通过一道长达三里，极其曲折多变的裂谷。彭义斌站在熊耳山的山顶往下看，只见岩崖与裂谷相连，陡绝数百尺,幽暗不见其底，而崖壁怪石参差,就连山间猿猴都无法攀援。
上次彭义斌见到郭宁，是在莒州的磨旗山下。磨旗山的地形远不如熊耳山险峻，所以当时大家目瞪口呆地看着郭宁自如来去，竟不能拦。
彭义斌忍不住想，郭宁这厮再度登门，准没好事。如果自己算准时间推一块大石头到裂谷里，说不定就能消灭了这个祸患？这郭宁如今已成了掌控中都的权臣，依旧胆子大到吓人，行事也轻佻到吓人。如果他被一石头砸死，会不会引起后来者戒？
想到这里，彭义斌往山崖边缘走了几步，探头张望。
峡谷间的强风立刻就猛烈了许多，还没卷起峡谷深处骑队奔走的蹄声，先带来了峡谷对面的嘈杂人声。
在峡谷对面，是紧邻熊耳山的裂山。裂山的地形比熊耳山更复杂些，而且多有岩洞和怪石。这会儿，岩洞怪石间许多身影出现，仿佛草木皆兵。