马车疾驰了一刻以后，便经过本来预定要扩建的三岔口码头。车驾隆隆经过的时候，靠近道路的草棚里，几个民夫沽了几角酒，买了点吃的，正凑在一处火堆闲聊。
有人道：「我听说，这会儿还有人在各处乡里收粮食，给的价钱很高。」
「我出发之前，乡里老人就说了，今年冬日必定大寒，滴水成冰都是轻的。军队和官府都急着多屯粮食，以防万一，咱们作工辛苦，自然也想多要点……否则岂不吃亏？」
旁边一个少年接口道：「朱大爷，你这道理没错，可是，就按着先前定下的佣钱，拿回家也不错……至少不算白来！」
「住嘴！」
被称为朱大爷的民夫瞪了少年一眼。
少年倔强地继续道：「先前闹腾得再厉害，结果吃亏的还不是咱们？开不了工，哪有钱？何况闹腾的人少不了被收拾，邻铺的张三，自称法外狂徒，结果命都没了，还有你的腿……」
朱大爷心里有些后悔，知道少年说的没错，可当时也不知怎地群情激愤，就越闹越乱。
叹了口气，他赤手探进火里，拨开几块炭。
他的双手布满厚厚的老茧，像是层铠甲，感觉不到烫。很快拿出个黑乎乎的玩意儿，拍了两下，原来是个烤到焦黄的馍馍。
「先吃这个，你们两个小的胃口好，一人一半。」
他把馍馍塞到少年手里，随即躬身扯过铁楸。
这铁楸是来到天津府做活以后，官府的老爷按人配发的，阔大的楸面用的全是好铁。所以民夫们用它挖土运砂，也用它对付河滩里偶尔窜出的小兽。这会儿，朱大爷用他来作厨具。
他的力气很大，手很稳，可是动作的时候，上半身容易晃动，明显两腿受不得力。身边的人都知道，两个月前他和官员们争执，想给大家多要些好处的时候，被如狼似虎的巡检司土兵们暴揍了一顿，小腿断了，至今都起不了身。
因为少年提起了这事儿，火堆四周的民夫们都有些沮丧。当然，也有人庆幸的，皆因每次巡检司介入，最后必定引发起更大的冲突，而与巡检司的土兵们造成的死伤相比，朱老大只断两条腿，已经算运气了。
草棚以外不远处，忽然有沉重脚步响起，人到近处，轻咳一声：「朱老大可在此间？我乃本地巡检胡仲珪，想请他出来聊一聊。」
本地的巡检？这可都是群辣手人物！最近几次打交道，他们张口闭口天子脚下的规矩，简直就没把民夫们当人看，只当做了被打到满地乱滚的瓜菜！
附近好几处草棚的民夫俱都慌乱
，一时间也没人回话。
说话之人倒也不生气，自家大步进了朱老大所在的窝棚。
火光映照下，他狰狞可怖的脸上居然还带着点笑意：「怎么就吃这种腌臜东西！吃我的！我带了肉！还有好酒！」
胡仲珪粗声大嗓地说话，有点刻意显示亲切，棚里一圈民夫早都吓傻了，谁敢吃他的酒肉？先前抱怨的少年人最机灵，嘴里喃喃道：「我尿裤子了，我要出去……」
旁边众人连忙有样学样，轰然散去。
奔到外头，众人又不放心，逡巡在左近，隔着窝棚的门窗探头探脑，只觉得胡仲珪的脸是愈发可怕了。
胡仲珪盯着朱老大，嘿嘿干笑两声。
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